"Ik heb nooit Engels gekund." Waarom dat niet waar is, ook als je een 5 had

“Ik heb nooit Engels gekund. Op school al niet.”

Dat zegt een orderpicker van 44 bij een groothandel in Apeldoorn aan de telefoon. Noem hem Erwin. Zijn leidinggevende had hem gevraagd of hij “iets met Engels” wilde doen, omdat de helft van de nieuwe collega’s uit Polen en Roemenië komt en de werkinstructies sinds dit jaar in het Engels zijn. Erwin had ja gezegd. En toen ons gebeld om te vragen of het wel zin had.

Ik hoor die zin bijna elke week, in allerlei varianten. Ik heb er geen talent voor. Ik ben er te oud voor. Mijn schoolEngels is 25 jaar oud en het was toen al niet veel. Het is de meest hardnekkige gedachte die er bestaat over taal, en hij klopt niet. Daarom deze blog.

Waar die gedachte vandaan komt

Op school werd je Engels beoordeeld op wat je fout deed. Rode strepen, onregelmatige werkwoorden, een 5 op je rapport. Dat cijfer is blijven hangen als een oordeel over jou, terwijl het alleen iets zei over hoe goed je op je zestiende zinnen kon invullen.

Op de werkvloer is Engels iets heel anders. Daar gaat het erom of Marek begrijpt dat pallet 14 naar dock 3 moet, en of jij begrijpt dat hij zegt dat de heftruck een lekke band heeft. Voor dat gesprek hoef je geen enkele tijd van het werkwoord “to be” te kennen. Je hebt honderd woorden nodig en de moed om ze te gebruiken.

En die moed is het echte probleem. Je verstaat waarschijnlijk meer dan je denkt. Alleen zit er in je hoofd nog een leraar met een rode pen, en zolang die meekijkt, hou je je mond.

Wat er gebeurt als je die leraar de deur uit zet

Erwin begon in maart. Zijn eerste les ging over zijn eigen magazijn: de woorden op de scanner, de zinnen die hij elke dag tegen collega’s wilde zeggen en nooit zei. Hij nam ze op op zijn telefoon en luisterde ze in de auto terug.

Na drie weken zei hij voor het eerst tegen een nieuwe collega: “Wait, I show you.” Kromme zin. Werkte perfect. Na twee maanden nam hij de instructie van een nieuwe ploeg voor zijn rekening, in het Engels, met handen en voeten erbij. Zijn leidinggevende belde ons om te vragen wat we met hem gedaan hadden.

Niets bijzonders. We hadden hem laten merken dat het Engels van school en het Engels van het magazijn twee verschillende dingen zijn, en dat hij dat tweede al voor de helft in huis had.

Als je jezelf herkent in Erwin

Dan is de kans groot dat je de afgelopen jaren vooral om het Engels heen hebt gewerkt. Iemand anders laten praten. Knikken en hopen dat je het goed hebt begrepen. Dat kost meer energie dan je denkt, elke dag opnieuw, en het houdt je klein op een plek waar je eigenlijk de ervaren kracht bent.

Wil je weten waar je nu staat, zonder rode pen? Doe de gratis taaltoets Engels. Twintig minuten, thuis op de bank, en je krijgt een niveau in plaats van een cijfer. Daarna bellen we je als je dat wilt, om te kijken wat voor jou werkt. Vaak is dat een training Engels voor beginners met een eigen trainer, op tijden die naast je dienst passen, en met jouw werk als lesstof.

Bellen kan ook gewoon: 0570 – 629 682. Vraag naar iemand van TalenPro en zeg dat je Engels “nooit iets was”. Dan weten wij precies waar we moeten beginnen.